Wat is doctrine of parens patriae?

De leer van parents patriae houdt in dat de staat een rol heeft als ouder. De staat noet zorgen voor een opvoeding en bescherming voor kinderen. Wanneer ouders hierin falen is het de taak van de staat om het over te nemen. De staat moet verzekeren dat elke generatie kinderen later als volwassenen in de maatschappij moeten kunnen functioneren.

Het betekent letterlijk ‘de ouder van het land’. De staat heeft een ouderlijke rol ten opzichte van de burgers. Zoals ouders deze rol hebben ten opzichte van hun kinderen. De staat zorgt voor de burgers die niet voor zichzelf kunnen zorgen, maar wel bescherming en zorg nodig hebben. Dit is een zwakke vorm van paternalisme, want het is een laatste redmiddel. Als je dit betrekt op kinderen, gaat het erom dat als de ouders niet in staat zijn om te handelen in het belang van een kind. De staat zal dan de rol van de ouder niet op zich nemen, maar zorg voor een ‘custodial parent’. Ten tweede heeft de staat een grotere macht dan een ouder, waardoor de rol niet helemaal vergelijkbaar is.