Het concept van IR in vraag gesteld

Er ontstond meer aandacht voor kleinere, regionale eenheden wegens geografische verschillen, tempoverschillen en sterke scheidslijnen tussen groepen van arbeiders (winnaars: niet-gemechaniseerde beroepen, verliezers waren overbodig gemaakt door machines).

Crafts’ slow growth these stelde dat er geen sprake was van een snelle economische ontwikkeling, laat staan een revolutie. Hiermee werd voor het eerst de revolutie in vraag gesteld. We mogen echter het belang van de IR niet onderschatten: de economische groei kreeg een permanent karakter waardoor een fundamentele breuk met de pre-industriële economie ontstond. Ook is ze sneller en had ze een impact op het hele economische leven. Een geïntegreerd economisch en internationaal systeem ontstond. Daarnaast brak ze de dominantie van de landbouwsector af.

We mogen dit alles echter niet overschatten. In het midden van de negentiende eeuw was er nog steeds een sterk overwicht van de landbouwsector en zeker geen dominantie van moderne fabrieken in de industriewereld.