Michail Gorbatsjov (1931-nu)

Na de dood van Brezhnev 1982 werd Gorbatsjov in 1985 de secretaris van de communistische Sovjet-partij. Hij wilde hervormingen van het Sovjet-systeem doorvoeren in de vorm van de vermindering van bewapening, de liberalisering van de satellietstaten van de Sovjet-Unie, de Glasnost ('openheid') en de Perestrojka ('economische herstructurering'). De openheid was volgens hem noodzakelijk voor de herstructurering. Vanuit de economie kreeg hij echter tegenwerking van degenen die voor hun succes voorheen van het strakke Sovjet-systeem afhankelijk waren.