RECONSTRUCTION PERIOD (1865-1877)

De Burgeroorlog was een traumatische ervaring voor de VS, hij had meer als 620.000 doden gemaakt waarvan veel door ziekte en gebrek aan hygiëne. En uiteraard waren er veel haatgevoelens tussen het Noorden en het Zuiden…

Na de oorlog waren er twee duidelijke problemen, het eerste was het feit dat de oorlog zich grotendeels had afgespeeld in het Zuiden waardoor de gehele infrastructuur vernield was en de voormalige katoen en tabaksindustrieën niet meer bestonden. Het tweede probleem was de vraag hoe het Zuiden terug kon worden geïntegreerd in de Unie…

Lincoln voerde in 1863 de Amnesty Proclamation die het Zuiden volwaardig terug i/d Unie brengt. Lincoln streefde naar verzoening, hij echter werd neergeschoten door John Wilkens Booth in het Ford’s Theatre.De vice-president Andrew Johnson werd de nieuwe president. Deze wou ook verzoening maar botste met de Republikeinse meerderheid in het Congres.

Het Congress eiste dat alle staten aan bepaalde voorwaarden moesten voldoen eer zij weer als volledig lid van de Unie konden functioneren. Er werden wetten opgelegd die de, nu in vrijheid levende, zwarte bevolking moest beschermen en die aan alle burgers gelijke rechten schonk. Tevens moesten de zuidelijke staten hun secessie formeel nietig verklaren en de zogenaamde Reconstruction Ammendments goedkeuren, 3 amendementen op de grondwet die de slavernij definitief verbood en aan de zwarte bevolking het stemrecht gaf. Geconfedereerde functionarissen werden het stemrecht ontnomen. Ook werd het de vrije zwarte bevolking mogelijk gemaakt om zich verkiesbaar te stellen in de zuidelijke staten. In totaal werden tijdens de Reconstruction zo'n 1500 zwarten functionarissen verkozen op lokaal en staatsniveau. Aanvankelijk waren de tien Geconfedereerde staten (Tennessee was uitgesloten en werd al reeds in 1866 wederom opgenomen in de Unie) opgesplitst in 5 militaire districten elk met een militair bestuur die de administratie over de staten uiteindelijk overdroeg aan de nieuw verkozen, Republikeinse, staatsoverheden

In 1867 was er de Reconstruction Act (Congres). Deze wet verdeelde het Zuiden in 5 militaire districten die elk onder leiding van een Generaal stonden met onder zijn gezag 20.000 soldaten. (zie map p. 288)

De Regeringen in het Zuiden werden gevormd door de Republican Party, met name een bepaalde vleugel: de Radical Republicans, deze bestonden uit noordelijke hervormers die men de Carpet-baggers noemt, ze wilden als het ware het Zuiden transformeren maar ze werden echter zwartgemaakt (zo werden ze vals beschuldigd van corruptie,…) Verder maakten ook vrijgelaten slaven (Freedmen) en Scalawags (collaborateurs) er deel van uit.

Er ontstaat verbittering in het Zuiden door de controle van de Republican Party, omdat hun politiek immers wordt geassocieerd met het Noorden…Daardoor ontstaat de Ku Klux Klan in Tennessee. Het was een racistische, geheime organisatie van blanken die door middel van intimidatie en lynchpartijen blanken terug de baas wilden maken, ze zal zich snel verspreiden in het Zuiden.

In 1877 stopt de regering met de militaire bezetting in het Zuiden en verliezen de coalities van carpetbaggers, freedmen en scalawags in de Republican Party hun macht aan de Democraten (Redeemers) aangezien de Republikeinse partij wordt geassocieerd met het Noorden.

Er werden allerlei belemmeringen ingevoerd tegen de zwarten, zo werden ze o.a. uit de politiek geweerd. De segregatie steeg. Dit zijn de zgn. Black Codes.

Het Noorden trekt zich terug op zichzelf, en richtte zich op zijn eigen economie. Ze hadden geen interesse meer voor de zwarten in het zuiden.

Lincoln werd door de zwarten gezien als the Great Emancipator’ denk maar o.a. aan het ‘Lincoln Memorial’ in Washington DC.

Hij heeft de unie bijeengebracht ondanks de oorlog en hij ligt aan de basis van de afschaffing van de slavernij.