Hiermee wordt in brede zin de keuze van meetinstrumenten, precieze selectie van respondenten etc. bedoeld; alles wat met het ontwerp te maken heeft.
De term design wordt nauwer gebruikt om de aspecten van het onderzoek aan te duiden die te maken hebben met de causaliteitsvraag. Het design is de kern van de onderzoeksopzet. Designkeuzes spelen minder bij kwalitatief onderzoek.
Bachmann en Schutt onderscheiden in dat verband nomothetische onderzoeksontwerpen van idiografische onderzoeksontwerpen. Waar het nomothetische onderzoeksontwerp gericht is op het isoleren van factoren die het optreden van gebeurtenissen bij een grote groep personen kunnen verklaren, zijn idiografische verklaringen gericht op de unieke verklaring van (een serie van) gebeurtenis(en) bij één persoon, of analyse eenheid.
Nomothetische verklaringen zijn reductionistisch en werken vanuit een variabelen perspectief, waarbij de onderzoekseenheid gereduceerd wordt tot een aantal kenmerken.
Idiografische verklaringen zijn contextueel gericht en meer deterministisch.
Een en ander betekent niet dat bij kwalitatief onderzoek geen designkeuze
gemaakt wordt. Er wordt alleen minder gedacht in termen van steekproefen,
algemene geldigheid of variabelen die geïsoleerd en gemanipuleerd kunnen
