De term gebruikt voor de systematische uitroeiing van vooral, maar niet alleen de Joden, maar ook de Roma en Sinti, politieke gevangen en/of tegenstanders, religieuze gevangenen (zoals Jehovagetuigen), homoseksuelen en mentaal en/of lichamelijk gehandicapten tijdens de Tweede Wereldoorlog door de nazi's. Dit gebeurde voornamelijk in concentratiekampen en vernietigingskampen.
De Britse premier die ten tijde van de Tweede Wereldoorlog door zijn moed en besluiten als één van de grootste Britse leiders werd gezien. Voor hij premier werd, was hij echter niet populair, vanwege zijn moeilijkheid. Hij was tevens auteur en won in 1953 de Nobelprijs voor de literatuur.
De Duitse denker Oswald Spengler maakte zich, net als meerdere tijdgenoten zorgen om het morele en culturele verval van de maatschappij onder de toename van de massacultuur. Spenglers werk uit 1918, The Decline of the West, beschreef hoe in een cyclus spiritualiteit en creativiteit het onderspit moeten delven aan de materialistische massacultuur in het Westen.
Frankrijk en Groot-Brittannië wilden samenwerken met de Sovjet-Unie om de bedreiging van Polen door Duitsland te kunnen tegengaan. Frankrijk en Groot- Brittannië wilden Polen militair steunen als Duitsland het zou binnenvallen. Maar zij waren nog wel wantrouwig naar de communistische Sovjet-Unie, zij twijfelden aan een eventueel bondgenootschap met de Sovjet-Unie. De Sovjet-Unie besloot daarop een overeenkomst met Duitsland te sluiten, waarin men elkaar beloofde neutraal te blijven, zelfs wanneer één van de twee in oorlog zou terechtkomen met een andere natie. Deze overeenkomst was de Nazi-Sovjet Pact, gesloten op 23 augustus 1939.
Goelag is de verzamelnaam voor alle werkkampen waar politiek gevangen heen werden gestuurd. Deze kampen bestonden al onder Lenin vanaf 1918, maar tijdens de jaren '30 van de twintigste eeuw groeide het aantal kampen onder Stalins bewind zeer snel. Goelag was oorspronkelijk een acroniem wat zo ongeveer 'hoofdkampadministratie' betekende.
De gebeurtenis op 9 november 1938 in Duitsland waarbij alle synagogen en zaken van Joodse winkeliers werden vernield. De Nazi's gebruikten de moord op een Duitse diplomaat in Parijs als excuus. Tienduizenden joden werden gearresteerd en gedwongen te emigreren. Hoewel de Duitse bevolking de eerdere restricties voor joden hadden geaccepteerd, reageerde men op de Kristallnacht zeer geschokt.
