In USA leerproblemen best vroeg aanpakken, nog vóór begin formeel onderwijs.

Bekendste programma is Head Start (Engels: “voorsprong”)
= 2 jaar lang kleuterschool, voeding en gezondheidszorg. De ouders worden er ook bij betrokken.

(opmerking: Canada heeft een analoog programma voor indianen, eskimo’s en mestiezen, nl. Aboriginal Head Start)

Resultaten tonen dat kinderen die meededen aan deze programma’s beter scoorden op IQ en schoolprestatie dan de controlegroep gedurende de eerste 2 tot 3 jaar van de lagere school. Na die tijd dalen de verschillen. (Maar toch vaak langdurige effecten; tot in de adolescentie)

Een ander voorbeeld: High/Scope Perry Preschool Project, Resultaten:

• In adolescentie vaker werk en minder delinquent
• 27 jaar: vaker opleiding afgemaakt, hoger loon
• 40 jaar: voorsprong behouden op alle domeinen.

Niet aan universiteit (= ‘echte’ Head Start of andere ‘community based’ programma’s)

Verklaring voor de afname van het effect na 2 – 3 jaar: kinderen gaan naar een lagere school met een zwakke kwaliteit.

Toch zijn de voordelen nog steeds indrukwekkend. Dit kan mede te maken hebben doordat de ouders betrokken werden in Head Start, waardoor de omgeving stimulerend is.

• Kind – gerichte (‘child-centered’)
  • Brede waaier van activiteiten waaruit kinderen kiezen
  • Veel leren tijdens het spel
• Schoolse (‘academic’)
  • Strak gestructureerd
  • Aanleren van schoolse vaardigheden (bv. letters, getallen, kleuren, vormen, ...) op basis van herhaling en dril

Er is een toegenomen druk om de nadruk te gaan leggen op formeel schools leren
 Nadelige gevolgen:

• Motivatie neemt af
• Meer stressgedragingen (bv. wiebelen, schommelen)
• Slechtere studiegewoonten + zwakkere schoolprestaties (meer bij lage SES kinderen)